Nazwa zjawiska - smog, powstała ze złączenia dwóch angielskich wyrazów: smoke (dym) + fog (mgła) = smog, więc z samej definicji wynika, że w pewnym sensie jest to mgła, ale nienaturalnego pochodzenia... przy braku wiatru, szczególnie w zimowych miesiącach, podczas inwersji termicznej, w naszych szerokościach geograficznych, a dodatkowo jeśli jest znaczna wilgotność powietrza, mamy tendencję do powstawania mgły, która w takim wypadku jest niczym innym jak smogiem - mieszaniną najróżniejszej maści wstrętnych dla organizmu składników.